權游之聖焰君王 263 渡河

    孿河城是佛雷家族的領地，位於河間地，由兩座分立於綠叉河兩岸的城堡和一條連接它們的石拱橋組成。

    此處是綠叉河上下幾百英里內唯一的渡河點，正好坐落在從臨冬城到奔流城的大路上。

    佛雷家族花了三代人才建成了這座要塞，並靠著它收取高昂的過橋費，迅速從一個默默無聞的小家族，一躍而成為如今河間地最富裕最有權勢的大領主。

    看著近在眼前的雄偉城堡，艾德·史塔克公爵的眉頭不禁皺起。

    這次對抗蘭尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵對河間地諸侯發出徵召令，其餘各家都迅速響應，並派兵前往屈膝之棧與北境大軍匯合，只有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一個多月，才摳摳搜搜地派了三百人的步兵前來。

    難怪霍斯特公爵一直稱呼孿河城領主為「遲到的佛雷」。

    艾德公爵當然也不喜歡這位自負敏感又脾氣暴躁的老佛雷，這次如果不是為了在最短時間趕回北境，他寧願繞路也不想經過孿河城。

    城門口騎出四位佛雷，各個裹著厚重的灰羊毛披風。

    瓦德·佛雷侯爵子嗣眾多，足有上百位，這也是因為他一生中娶了八位老婆的緣故，如今已經年過九十的老侯爵，聽說居然還能讓新過門的妻子懷孕。

    「艾德大人，歡迎來到孿河城。」

    艾德公爵含混地點頭回應，他實在分不清這些佛雷，只覺得他們都長著一副黃鼠狼的模樣。

    通過鐵閘門進入城堡，艾德公爵終於見到了這位河渡口領主。

    瓦德·佛雷侯爵雖然壽命悠長，但也飽受痛風困擾，此時正坐在一張橡木大椅子上，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣。

    身邊站著老侯爵的兒子們、女兒們、孫子們、曾孫子們、女婿們……幾乎快要組成一支軍隊。

    「艾德大人。」瓦德侯爵張開無牙的嘴巴，露出一個略顯敷衍的笑容，「請原諒我無法起身相迎。」

    「您不必客氣。」艾德公爵微微俯身，「這次前來是希望您能夠允許我的軍隊通過您的城堡過河，您放心，過橋費一分也不會少了您的。」

    瓦德侯爵發出嘿嘿的笑聲：「艾德大人，您這支軍隊人數可不少。而且現在這個時節，到處都在打仗，到處都在死人，所以，過橋費也要漲漲了。」

    艾德公爵忍著怒氣：「您要漲多少？」

    「別著急啊，艾德大人。我準備了豐盛的晚宴，我們待會兒邊吃邊聊吧。現在，您先進城換身衣服，稍作休息。」

    「好。」艾德公爵深吸一口氣，壓下焦躁的心情，想著不管待會兒老侯爵要價多少，他都答應。

    正要前行，就見侍從湊到自己耳邊，輕聲道：

    「大人，瓦德侯爵沒給我們提供麵包和食鹽。」

    艾德公爵頓時停住了腳步。

    沒等他說話，對面的瓦德侯爵不知道是聽到了他們的對話，還是猜到了這一茬，開口道：

    「哦對，古老的賓客權利，我差點忘了。艾德大人，您要來點麵包和食鹽嗎？」

    「好。」艾德公爵點頭，「如果能再有點酒就更好了。」

    「如您所願。」瓦德侯爵拍拍手，便有僕人端上麵包食鹽和酒水。

    老侯爵先給自己滿上一杯，高高舉起：「我尊敬的客人們，歡迎來到我的屋檐下！」

    艾德公爵一行人也吃下蘸著食鹽的麵包，舉起酒杯：

    「我們感激主人的盛情款待。」

    進了城，艾德公爵被帶進一間裝飾華美的房間，他本想睡一覺，可躺在床上翻來覆去卻怎麼也睡不著。

    外面下起了淅淅瀝瀝的小雨。

    艾德公爵不放心自己留在城外的軍隊，又叫來侍從吩咐了幾句。

    好容易等到夜色降臨，艾德公爵換了身衣服前往宴會大廳就餐。

    剛進門，嘈雜的樂聲就讓艾德公爵再次皺起了眉頭，但他並沒有說什麼，來到自己的位置就座。

    「汝何德何能？爵爺傲然宣稱，須令吾躬首稱臣……」

    艾德公爵這才注意到，大廳中演奏的樂曲居然是《卡斯特梅的雨季》！

    這可是一首描寫泰溫·蘭尼斯特公爵將背叛的封臣雷耶斯家族滅族的歌曲。

    什麼意思？

    威脅？恐嚇？

    「瓦德大人！」艾德公爵發出抗議，「您是不是該換一首歌？」

    瓦德侯爵嘿嘿一笑，擺擺手道：「聽到沒有，你們這些蠢貨！艾德大人不喜歡這首，換掉！」

    樂手們連忙更換了一首北境民謠。

    「艾德大人，這首怎麼樣？」

    「可以。」艾德公爵端起酒杯，喝了一口，有些心不在焉。

    「艾德大人，不知道您有沒有聽說君臨之戰的結果？」

    「聽說了。史坦尼斯戰敗，艦隊被付之一炬。」

    「您沒有稱呼陛下呦。」瓦德侯爵笑起來真的很像黃鼠狼。

    「他畢竟還沒有正式加冕。」艾德公爵道，但又補充了一句，「但史坦尼斯·拜拉席恩是鐵王座的第一合法繼承人。」

    瓦德侯爵不置可否地笑了笑：「艾德大人，現在史坦尼斯戰敗，生死不知，但就算沒死，他也沒有任何實力再來參與這場權力的遊戲了，要知道，風暴地都快被河灣人全占了。鐵王座已經輪不到拜拉席恩家族來坐了。」

    艾德公爵冷冷地盯著瓦德侯爵，質問道：

    「你不會是想讓我投降蘭尼斯特吧？」

    「當然不是。」瓦德侯爵微微俯身，湊近了一些，「我是想說，您為何不自己稱王？」

    艾德公爵愣了一下。

    瓦德侯爵以為對方意動，連忙接著道：

    「只要您願意，河間地、谷地，當然還有北境，都會支持您戴上王冠，您覺得這個主意怎麼樣？」

    「不怎麼樣。」艾德公爵斷然拒絕，「這個國家已經受夠了分裂紛爭之苦，我不會做這種事。你也最好別動什麼歪心思！」

    「艾德大人，不再考慮一下了嗎？」

    「絕無可能！」艾德公爵斬釘截鐵道。

    瓦德侯爵聳聳肩，顯得有些失望。

    艾德公爵不想繼續這個話題，轉而問道：「瓦德大人，您之前說過橋費漲價的事……」

    「哦，對對。」瓦德侯爵道，「艾德大人，您願意支付多少來過河？」

    「您想要多少？」

    「我想要您。」

    「要我？」艾德公爵放下酒杯，冷冷地盯著老侯爵，「瓦德·佛雷，我沒空跟你在這兒玩這些把戲。我的城堡、妻子、孩子都落在了敵人手裡，所以你如果想趁機撈一筆就趕緊開個價！」

    「別生氣，艾德大人。」瓦德侯爵還是那副討厭的模樣，「我確實想要您，要您做我的女婿。」

    艾德公爵氣樂了：「我已經有老婆了！」

    「我知道，凱特琳·徒利嘛，跟她那個老爹一樣討厭。」瓦德侯爵撇撇嘴，「但我聽說她已經失蹤了。」

    「失蹤了？」艾德公爵一顆心揪了起來。

    「其實就是死了的委婉說法。」瓦德侯爵道，「所以，您可以挑個新老婆了，我的女兒眾多，當然，如果您喜歡嫩一些的，還可以從我的孫女中……」

    嘭！

    艾德公爵憤怒地一巴掌拍在桌上：「瓦德·佛雷，哪怕凱特琳真的遭遇不幸！我也不會再娶！所以你死了這條心吧！」

    「何必呢。艾德大人，新的總比舊的好。您看看我，都娶了八個新老婆了。」

    「那是您自己的事。」艾德公爵不耐煩道，「我不會同意這個條件，換一個。」

    「艾德大人，您真是不體諒我的難處。那麼多女兒孫女嫁不出去，愁都愁死了。」瓦德侯爵裝模作樣地嘆息一番，「這樣吧，既然您不肯娶，那就讓您兒子羅柏娶吧。」

    「羅柏……」艾德公爵陷入沉思，半晌之後才問道，「如果我兒子不娶一個佛雷，你是不是不打算讓我的軍隊過河了？」

    「這樣說多難聽。我只是希望佛雷家族能與史塔克家族結成更緊密的聯盟。除非，艾德大人您覺得我的女兒孫女們配不上高貴的史塔克。」

    艾德公爵咬著腮幫子，終於無奈道：

    「好。我兒子會娶你一個孫女。」

    「太好啦！」瓦德侯爵高興地一拍手，舉起酒杯，「來，親家，讓我們共同舉杯，慶賀這一場幸福的聯姻。」

    艾德公爵只好舉杯與其相碰。

    瓦德侯爵喝乾杯中酒，笑道：「既然我們即將成為一家人，那您的麻煩就是我的麻煩。那些該死的鐵民居然敢占據臨冬城，真是自尋死路！艾德大人，我會派遣兩千精兵與您一同北上，助您奪回城堡。」

    艾德公爵這次沒有拒絕，臉上也終於擠出一抹笑容：

    「感謝您給予的幫助。」

    (本章完)

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