風息堡,會客廳。
阿勒肯·佛羅倫爵士身穿細亞麻長衫,胸前紋著鮮花狐狸紋章,神情焦躁地坐在沙發上。
他身邊還坐著一個身形瘦小的女孩,穿著灰色的侍女裙,頭戴黑色圓頂帽,臉上也用紗巾遮住,只露出一雙藍色的眼眸,好奇地打量著客廳中的裝飾。
兩人面前方桌上的茶水已經喝乾,奶酪點心也已經吃完了,卻還是沒有等來主人的接見。
也不知過了多久,聽到腳步聲從門外響起,阿勒肯爵士滿懷希望地站起身來,卻只看到一位年輕的侍女走了進來。
「風暴王陛下什麼時候見我們?」
「抱歉,爵士,這個我也不知道。」侍女歉意地行禮,上前給兩人添上茶水,又將燃盡的薰香蠟燭換掉,然後悄然離去。
阿勒肯也坐不住了,便在廳中來回走動著,皮靴踩在紅桐木地板上發出清脆的聲響。
「舅舅,」女孩道,「表哥……是不是不想見我們?」
「不會的。」阿勒肯爵士勉強擠出一個笑容,「他應該是有事耽擱了。」
女孩聞言沒有再說什麼,只是神情憂鬱地低下頭。
阿勒肯其實自己心裡也沒底。
雖說風暴王凱撒按血緣來講是他的外甥,但如今雙方的關係其實算不上融洽。
沒辦法,各為其主嘛。
喬佛里國王死後,佛羅倫家族自然是將重注壓在了史坦尼斯·拜拉席恩身上,但其實一開始他們是打算拉攏凱撒,將河灣地綁上史坦尼斯的戰車。
然而,當凱撒借著馬黨的威勢掌控河灣地權柄後,卻悍然率軍入侵風暴地,這就激怒了史坦尼斯,也讓凱撒與佛羅倫家族分道揚鑣。
後來凱撒平息鹿黨叛亂後,居然將佛羅倫家族的領地亮水城冊封給了狄肯·塔利,這更加劇了雙方的矛盾。
阿勒肯知道,自己父親艾利斯特伯爵之前都打算與蘭尼斯特家族媾和,共同對付凱撒,從而重新奪回家族領地。
可惜的是,艾利斯特伯爵低估了史坦尼斯的固執和倔強。
黑水灣之役的慘敗居然沒有徹底打垮這位國王,史坦尼斯不僅拒絕了與蘭尼斯特家族和談的提議,還剝奪了艾利斯特伯爵國王之手的職位,並將其打入黑牢。
之後又傳出史坦尼斯準備率軍北上,支援絕境長城的消息。
在阿勒肯看來,史坦尼斯恐怕已經瘋了,居然在自身難保的情況下,還想著支援長城。
眼看拜拉席恩家族即將走入窮途末路,阿勒肯為佛羅倫家族的未來打算,便又想起了這個已經成為風暴王的外甥。
於是,他假借前往潘托斯採購糧食的名義,準備偷偷跑來風息堡,試探一下凱撒的口風。
可就在他離開之際,「洋蔥騎士」戴佛斯·席渥斯居然偷偷找到他,並塞給他一個女孩……
腳步聲再次響起,阿勒肯爵士心中重燃希望,連忙停下腳步,看向門口。
這一次,他沒有失望。
「舅舅。」山姆威爾笑著走進來,解釋道,「抱歉讓你久等了,剛才得知丹妮有了身孕,所以耽擱了點時間。」
「丹妮?是那位坦格利安家族的公主嗎?」
「是的。」
「恭喜啊。」阿勒肯爵士心緒複雜地說道。
他還記得當年自己這位外甥被藍道伯爵趕出家門時的情況,當時所有人都以為山姆威爾必然開拓失敗,成為一名流浪騎士。
可轉眼三年時間過去,凱撒已經成為風暴地之王,還娶了坦格利安家族的最後血脈……
或許用不了多久,自己這個傳奇外甥真能坐上鐵王座。
山姆威爾在主位上坐下,目光看到了阿勒肯爵士身邊的小女孩,便問道:
「這位是?」
「她是希琳·拜拉席恩。」阿勒肯爵士示意女孩摘掉面紗。
「史坦尼斯的女兒?」山姆威爾下意識地皺眉。
「是的。陛下。」希琳本想叫表哥,但看到山姆威爾凝重的表情,便換上了尊稱。
同時,她也摘下面紗和帽子,露出一張甜美可愛的面龐。
但可惜的是,她的左臉和大部分脖子的皮膚全部僵硬壞死,讓這一份美麗變得殘缺。
山姆威爾知道,這是灰鱗病的後遺症。
「史坦尼斯把自己女兒送過來是什麼意思?求和?」
阿勒肯爵士神情有些尷尬,解釋道:
「史坦尼斯恐怕還不知道自己女兒來到了風息堡……」
說著,他便將紅袍僧索羅斯勸說史坦尼斯將女兒希琳燒死,獻祭給光之王拉赫洛,以喚醒石頭中的魔龍的事情講述了一遍。
「索羅斯真這麼說?」山姆威爾若有所思地摩挲著下巴。
「是的,這是『洋蔥騎士』戴佛斯·席渥斯告訴我的,也正是他將希琳偷出來,送到我船上。」阿勒肯爵士小心地看了外甥一眼,繼續道,「當然,他原本是想讓我將希琳送去潘托斯……」
「但你將她送到了我這兒。」山姆威爾笑容玩味。
「我是覺得,希琳去了潘托斯無依無靠,她一個小女孩又怎麼生存,所以才想著送到你這裡來……畢竟……她也是你表妹呀。」
山姆威爾看向希琳,問道:
「希琳,你願意待在我這裡嗎?」
小姑娘下意識地低下頭,遮掩著自己壞死的那部分臉龐,小聲道:
「只要您不趕我走……」
「可如果你父母派人來接你回去呢?」
希琳眼眶紅了:
「母親要燒死我……她說我遭受了諸神的詛咒,是不潔淨的血脈,唯有聖火才能淨化我的罪惡……可,可我不想死……」
「哪有要燒死自己親生女兒的父母!」阿勒肯爵士忿忿道。
「好,我明白了。」山姆威爾點頭道,「既然這樣,那你就安心在風息堡住下來吧。」
「謝謝您,陛下!」希琳抬起頭,展露笑顏。
雖然有缺陷,可那笑容依然純真甜美,惹人憐惜。
山姆威爾拍手招呼來一位侍女,讓其帶希琳下去安頓休息。
等會客廳中只剩下兩人,山姆威爾才對阿勒肯爵士道:
「好了,舅舅,跟我說說,你來風息堡的真實目的吧。」
(本章完)
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