煉金手記 二十一：瘟疫
「緋霓翗斯？」
這個名字讓雷感覺有些耳熟，很快他反應過來，這似乎是來自埃靈語的詞彙。
「不死鳥。」科雷亞看了一眼酒館老闆娘，然後對雷解釋，「傳說它就算死亡也會浴火重生。」
女劍士身上有股生人勿近的氣質，她的主動解釋讓雷感到有些奇怪，緊接著雷在她的眼神里看到了一種別樣的意味，這和她看其他人的眼神不同。
難道說？
果然，女劍士說：「沒想到在這種偏僻鄉下也能看到一位超凡者。」
「你怎麼看出來的？」雷的驚訝里隱藏著一絲警惕，他從未展現自己的超凡能力，也不像女劍士一樣背著一柄奇特的劍。
多半是他點出她那柄劍的不凡，暴露了他的眼界——當雷這麼想時，女劍士卻盯著雷說：「虛界的味道有時能傳出十幾里。」她說這話時不經意朝西邊的窗戶瞥了一眼，那是亞姆林村鉛礦的方向，收回目光，她又說，「不過你隱藏得還算好。」
味道？
雷挑了挑眉毛，姑且把這當成是女劍士的超凡能力。同時他注意到了女劍士的小動作，也下意識朝西邊的窗戶看了一眼。虛界的味道，這麼說，那邊有超凡者或者邪物？
聽到二人是超凡者，酒館女老闆拿著抹布，愣在桌子旁邊。
「晚上別來打擾我。」這時女劍士給酒館女老闆丟下一句話，抬起鹿皮靴子走上樓梯，靴子表面有鹽霜，看起來她久經跋涉了，靴子也很厚重，不過她的腳步穩當而輕盈，幾乎沒發出聲音。
雷注視著女劍士的背影消失，轉頭對女老闆說：「住宿多少錢？」
「您只要給半個霍朗就行。」女老闆敬畏地說，「反正因為瘟疫，這裡根本沒幾個人來住了。」同時她不禁在心裡後悔昨天多收了女劍士三個霍朗。
雷付了錢，問清了村長家所在。就算不能弄到馬，也要拿到地圖，然後向符騰堡進發。女老闆卻說：「您為什麼不去找威爾遜……」說到這裡她恍然想起當地領主已經死了，連忙改口，「為什麼不去找克里斯將軍，他一定會對您禮遇有加的。」
雷沒有回答。
看向女劍士曾瞥過一眼的方向，雷說：「瘟疫好像還沒蔓延到這個村子吧。」
「沒有。」女老闆擔憂地說，「但南邊離這裡很近的伊格南村，據說已經爆發瘟疫了。」
「那村里最近有發生什麼大事嗎？」雷不經意地問。
「鉛礦坍塌了。」女人朝西邊看了一眼，嘆道，「亞姆林村本來就是作為鉛礦的物資補給點而繁榮的，但最近鉛礦坍塌了，好幾家的男人都沒能回來，甚至連屍體都沒有，並且村長禁止其他人再靠近那裡。」
鉛礦坍塌？
雷順著老闆娘的目光看了一眼，心想，事情恐怕沒那麼簡單。
不過他沒打算多管閒事。
永續之境只是重現的歷史影像，誠然，他們這些降臨者也許能改變些什麼，卻沒法真正意義上地改變什麼。
他的目的只有符騰堡。
……
村長家在亞姆林村東南邊，清晨，頭髮花白的村長肖恩眉頭緊鎖，質問道：「卡蓮娜，你在幹什麼？」
「怎麼這麼多東西？」妻子沒有理會肖恩，她對著收拾好的行李嘀咕道，「我們得雇頭騾子，東西太多了，食物還有家具……或許桌布可以暫時丟下……」
「夠了夠了，你已經失去理智了。」肖恩無奈道。
「你準備把消息瞞到什麼時候？」妻子冷冷道，「繼續這樣下去，全村人都會被你害死。」
「如果他們知道了消息，那就徹底亂了。」肖恩說，「恐慌正在蔓延，從第一個村莊開始，村民為了躲避瘟疫而往北逃，然後把瘟疫傳到下一個村子，下一個村子的村民又繼續向北逃，結果呢？他們背井離鄉，流離失所，卻沒能拯救任何人的生命。而且你也看到了，伊格南村發生了什麼？」
妻子臉色白了白，這個消息很少有人知道，據說伊格南村的人試圖北逃，然後被威爾遜男爵的手下以遏制瘟疫傳播為由全部殺死在半路上。
「如果北方等待我們的是刀和劍，它們奪走生命將比瘟疫的效率還高。如果走運，能碰上一群善人……」肖恩嘆道，「那反而是害了他們。現在世道已經亂了，信任已經被那些騙子給摧毀了，上次我們接納了那個行商，如果重新選擇，你會怎麼做？」
就在兩周前，一個南方來的商人來到亞姆林村，並聲稱自己很健康。但從那之後，瘟疫就爆發了，包括那個商人在內，所有感染瘟疫的人，都被送到了鉛礦里，自生自滅，肖恩試圖隱瞞消息，但感染者還在增加，眼看就要瞞不住了。
「我不管其他人。」妻子頑固道，「往北逃至少還有一線生機。」
肖恩還要說什麼，這時門外傳來重重的敲門聲，還有女人的哭喊。
聲音逐漸變得嘈雜，已經引來不少人旁觀。「別讓別人看見了！」肖恩指著行李，瞪了一眼妻子，匆匆出門。
門外的婦人羅蘭是木匠伍德的老婆，她包著頭巾，哭天搶地。重村民圍著她你一言我一語，場面十分混亂。肖恩心裡咯噔一下，伍德在前天感染了瘟疫，被送進礦洞，羅蘭把事情鬧大，瘟疫的事遲早會人盡皆知。
肖恩沒打算把這事一直瞞下去，他原本打算，先傳出部分消息讓村民們做好心理準備，顯然現在不是公開消息的好時候，木匠老婆的表現證明了，村民還沒法接受災難的降臨。他快步靠近，大聲讓眾村民消停下來，問道：「怎麼了？」
「金……金！金！」木匠老婆哽咽喊著自己的年輕兒子的名字，「他……他早上說要去礦洞……救回他的父親，我攔不住他！」
許多村民聽到這句話已經露出懷疑的神色。
肖恩差點破口大罵，但想到木匠一家的境遇，又罵不出口，他嘴唇抖了抖，在木匠老婆焦急的眼神下，終於說出一句話：「也許過一會，他自己就回來了。」
「你害死了伍德，還要害死金！」木匠老婆嘶聲哭喊，「伍德只是有些咳嗽，你就誣陷他染上了瘟疫，還把他送到那個鬼地方！天哪，我不敢想金到了那個全是怪物的鬼地方會怎麼樣！」
肖恩眼前一黑，他知道，這事已經沒法瞞下去了。果然，村民們哄的一下鬧了起來。
「什麼瘟疫？村長？到底發生了什麼？」
「伍德感染了瘟疫？我上周剛跟他喝過酒！」
肖恩頭昏腦脹，感覺打破了馬蜂窩一般，他終於忍無可忍大罵：「閉嘴！」
五十六歲的肖恩算得上德高望重，從未做出過有損村民利益的事，也極少發火，他的一反常態，倒是讓場面暫時冷卻下來。深吸一口氣，肖恩知道，現在得安穩人心，他沉聲道：「現在重要的是先救回金，我們不能再失去任何人了，至於瘟疫的事……」他嘆了口氣，「過後我會解釋的。」
木匠老婆擦去眼淚，低聲道：「但那個地方全是怪物……」
「或許我們可以求助維吉克人……」有人沒底氣地說。
所有人都明白維吉克人雖然說要把他們從波爾坎統治下的苦難中解救出來，但那位克里斯將軍麾下士兵的劣跡讓村民們知道，他們恐怕不會派人冒險去救一個冒失的毛頭小子。尤其肖恩明白，礦洞的事發生在維吉克人占領這裡之前，而他並未將消息透露出去。因為瘟疫而造成商路阻斷，克里斯將軍並沒有派人查看那個被封鎖的鉛礦，如果克里斯將軍知道了礦洞的事……誰也不知道，下令殺死伊格南村民的他，會做出什麼極端的舉動……
「不行。」肖恩努力想拿出村長的威嚴，語氣卻很頹喪。
「村長……」
這時，酒館老闆娘走出人群，小心翼翼道。
「昨天，有兩個超凡者住進了我的旅館。」
