雛鷹的榮耀 218，宴會

    在夜幕降臨之後，巴黎並沒有和其他地方一樣漸漸陷入安眠，反倒開始享受起它聞名遐邇的晚間生活。無論是名流貴士或是普通市民，無論是良善之徒還是浪子娼婦，都紛紛遊蕩到了街道上，揮霍著他們那源源不絕、旺盛得仿佛是從惡魔那裡借來的精力。

    隨著煤氣路燈的漸漸流行，街道上的燈光也越來越多越來越明亮，星星點點的路燈和各處房屋的燈火，將一個個原本陰沉的街道照得微亮，在這種半明半暗的燈火之下，這座城市從白天的工業之都和文化之都搖身一變，開始露出了自己放蕩不羈的本來面目，宛如一個貞潔的少婦，突然在眾人的注視下，從容而又輕緩地撩起了了膝下的薄紗。

    諾德利恩公爵的宅邸，此刻正成為這股奢靡之風的焦點之一。在入夜之後，不斷有裝飾華麗的馬車從各處的街道當中匯聚於此，一個個穿著精緻華貴的紳士和貴婦進入其中，預示著這裡將有一場高朋滿座的盛會。

    而作為宅邸的主人，公爵此時也正志得意滿地站在客廳中央，歡迎著每一位貴客的到來。

    為了今天的宴會，他精心準備許久，務必要用最殷勤的招待，讓每一個客人都滿意而歸。

    對諾德利恩公爵來說，這次的宴會並不僅僅是一場上流社會普通的交際會而已，更是在正式宣告自己家族地位扶搖直上，達到了普通名門所無法企及的高度。

    誠然，這樣的「高度」並不是靠他能力得到的，但那又怎麼樣呢？多年來，他已經在波旁王家的宮廷當中見證了太多的起落沉浮，他知道，只要能夠成為贏家，沒有人會在意你是怎麼贏的，他們會對你笑臉相迎，恭賀你的勝利；反之，哪怕再怎麼樣高潔正直，也只能被扔到無人問津的角落裡發霉，家族也會隨之衰微敗落。

    每一位客人進門之後，他都會主動去招呼，而後也得到了客人們殷勤的回覆。

    在過去，他也曾經多次宴請賓客，不過那時候只是普通的交際而已，客人們雖然同樣奉承討好，但對他並沒有多少敬畏感，對大家來說，公爵是一個可愛的老頭，既無能也無害；但眼下，一切卻已經大不相同，注視著他的目光，要麼充滿著不敢得罪他的畏懼，要麼就充斥著想要從他這裡得到什麼的渴求——而無論哪一種東西，歸根結底都是因為權力。

    沒錯，公爵此刻不再是過去那個宮廷當中僅有裝點門面作用的廷臣，而是真正接觸並且掌握了權力的人，而這種「權力」到底從何而來？

    每個人都很清楚，包括公爵自己。

    那就是此刻被公爵攬住手的小女兒艾格妮絲。

    沒錯，在父親的執意懇求下，艾格妮絲答應了為父親捧場面，所以她只能打起精神，跟著父親一起迎接眾位賓客。

    理所當然地，在每一位賓客眼中，艾格妮絲小姐比公爵本人更受矚目，無論男女，客人們紛紛向艾格妮絲小姐畢恭畢敬地行禮致敬，生怕惹得她不高興。

    越是被人恭敬對待，艾格妮絲越是感到世道的荒謬絕倫——僅僅在去年，她還去過王宮並且被貝里公爵夫人當中呵斥過，那時候別說有人向自己問好了，就連肯搭理自己的人都沒有幾個，要麼對她視而不見，要麼甚至在暗地裡譏笑她。

    短短几個月之後，還是當初那群人，卻對她笑臉相迎奉承討好，仿佛都失憶了一樣。

    自己高潔時，被人排斥被人取笑；自己墮落後，被人尊敬被人仰視人間還有多少荒唐事，就這樣理直氣壯地發生著？

    不過，縱使心裡對此頗有微詞，但艾格妮絲畢竟也知道，今天的宴會對父親對家族意義重大，所以她也同樣裝作遺忘了過去的一切，勉強自己打起精神來和客人們笑臉相迎。

    正如嚴格的等級制度一樣，「選擇性失憶」也是社交界規則的一部分，不可不品嘗。

    隨著客人們次第到來，客廳當中的人越聚越多，他們三三兩兩地聚在一起，滿面笑容地互相交談著，雖然並沒有多少誠意，卻足以烘托起愉快的氣氛了。

    而就在氣氛漸漸變得熱烈的時候，一位新的客人的到來，讓艾格妮絲原本低沉的情緒終於稍稍振作了起來。

    安德烈-達武，對這個性格直率又滿懷忠誠的年輕人，艾格妮絲印象一直很好。

    不過令她感到意外的是，安德烈今晚並非是一個人過來的，他的身邊還跟著一位女士。

    這位女士看上去年紀和他相仿，長得十分漂亮，不過兩個人看上去並不怎麼親密，並不像是戀人或者情人的關係。

    正當她滿腹疑惑的時候，安德烈和這位女伴已經走到了公爵面前。

    「公爵閣下，艾格妮絲小姐，我非常榮幸自己得到你們的邀請，謝謝你們的熱情招待。」

    「您太客氣了，達武先生。」面對著高大魁梧的安德烈，公爵一改在其他人面前矜持的作風，滿臉堆笑地和安德烈握了手，「您能夠賞光駕臨，是我們家的榮幸才對，希望您能夠滿意我們的招待。」

    雖然安德烈並沒有多高的官位，但僅憑他是陛下的親衛隊長這一項，足以讓他在所有貴客當中排名前列，公爵也知道自己絕不能怠慢了這樣的客人，自然擺出了一副百般客氣的樣子。

    說到這裡，公爵也注意到了安德烈身邊的女伴，而後他也產生了些許的疑惑——因為他知道，安德烈現在還是單身狀態。

    「這位女士是？」於是，他試探著問。

    因為要公然撒謊了，性格正直的安德烈心裡頗有些牴觸，但事到如今他也沒有辦法，所以只能硬著頭皮說出了自己編造的謊話，「這位女士是我的表姐瑪麗亞，最近才來巴黎遊玩，因為她對社交界非常感興趣，所以想要跟我一起過來看看新鮮，還請您諒解。」

    「原來如此！」

    雖然安德烈的話其實有破綻，但是誰會去無聊到懷疑他呢？公爵立刻就接受了他的說辭，然後點了點頭，慷慨的接受了這位意料之外的客人。

    「瑪麗亞女士，非常歡迎您的大駕光臨！」於是，他就熱情地向這位新客人致意。

    「感謝您的熱情招待，公爵大人。」瑪麗亞一邊行禮，一邊向公爵父女致謝，「作為一個沒什麼見識的外省人，能夠有機會來到您的客廳里，是我此生難得的幸運，我將永遠銘記今天所見到的一切」

    「您這是哪兒的話？像您這樣美麗的女士肯來到我這兒增光添彩，是我求之不得的榮幸才對。」公爵聽到了瑪麗亞的恭維之後哈哈大笑，然後反過來恭維了她，「您一定會成為今晚的明星的。」

    瑪麗亞淺淺一笑，然後又看了看旁邊的艾格妮絲。

    「在聞名遐邇的艾格妮絲小姐面前，誰敢自稱明星呢？無論是哪一點，我都不及艾格妮絲小姐半分，能夠在角落裡靜靜欣賞她的風采就已經是十足的幸運了，等我回去之後跟家鄉人說起的時候，一定會讓他們艷羨不已。」瑪麗亞笑著回答。

    「您太客氣了。」面對著如此肉麻的吹捧，艾格妮絲聽得大為尷尬，只好出聲截斷了對方的話，「瑪麗亞女士，我並不擅長於社交，相反還老是因為口舌之爭而得罪人，今天站在這裡無非是給父親當個示眾板而已，恐怕沒辦法讓您得到什麼談資」

    瑪麗亞對艾格妮絲的回應略感驚訝。

    她又靜靜地注視了艾格妮絲片刻，然後輕輕點了點頭，「您和我想像的確實不太一樣看上去確實是喜歡安靜的人呢。」

    這時候，又有新的客人過來了，安德烈示意瑪麗亞趕緊結束對話，於是瑪麗亞輕輕向艾格妮絲頷首示意，然後飄然而去，進入到了寬闊的客廳當中。

    艾格妮絲注視著他們離開的背影。

    「這個女的不簡單。」這時候，旁邊的公爵突然說。「剛剛她應對我們的時候雖然刻意擺出了謙卑的樣子，但是行禮和應對都從容不迫而且毫無破綻，而且她說話也字正腔圓態度優雅，絕對從小就受過極為良好的教育，不會是什麼普通的外省女子。」

    雖然公爵並沒有什麼特殊才能，但是他畢竟在宮廷當中混跡了那麼多年，待人接物和察言觀色的本領還是鍛煉出來了一些（不然也不可能長期在宮廷當中立足），所以僅僅在打了個照面之後，他就敏銳地察覺到了這位瑪麗亞女士的異常。

    「我也覺得她有點奇怪。」艾格妮絲也輕輕點了點頭，認同了父親的判斷，「她好像把我們當成了什麼有趣的東西在看待我從她的目光里感受不到什麼敬畏。」

    父女在短暫的交流之後，就達成了一致意見，這位女士肯定大有來頭。

    「爸爸，我們應該拿她怎麼辦？」於是，艾格妮絲問。

    「能怎麼辦呢？她可是達武先生帶過來的，難道我能夠把她趕走嗎？況且，看上去她也不像是來鬧事砸場的，既然如此，我們將裝作毫不知情，把她當成普通的客人打發了不就好了。」公爵聳了聳肩，「這個世界總是充滿了秘密不是嗎？有時候我們就得糊塗一些，免得給其他人難堪。」

    在公爵看來，安德烈絕不會是那種給自己找麻煩的人，既然他親自帶人過來，那也就意味著自家並不會受到什麼風險，既然沒風險，那又何必去刨根問底呢？

    雖然艾格妮絲覺得父親說得有道理，但是她內心當中卻又生出了一種隱隱的不安。

    為什麼是安德烈帶她過來的？

    如果說安德烈偷偷勾搭了什麼貴婦人，然後帶她來看看新鮮，這也是一種可以成立的理由——但以艾格妮絲對安德烈的了解，他絕不是這種無聊顯擺的人，而且安德烈如果真的有什麼心上人，平常也應該走漏出什麼風聲了，不會像今天這樣突然帶個人出來。

    那是為什麼呢？

    安德烈是陛下身邊的親信，會不會？她的腦海當中突然冒出了一個令她驚駭不已的想法。

    但是在轉瞬間她就否決了自己的想法，倒不是因為她相信陛下的道德值，而是她相信陛下不會自找沒趣，如果真的有什麼不可告人的關係的話，他不會讓安德烈把人帶過來向自己炫耀。

    所以到底是什麼情況呢？

    艾格妮絲左思右想卻也沒有頭緒，她原本就不是那種擅長於思考的類型，此刻在信息這麼少的情況下，她當然得不出任何結論來。

    最後，她決定和父親一樣，乾脆把這一切拋到腦後，就當什麼都沒有見到，什麼也不去追問——反正，不管發生了什麼，只要他們一家熱情而且平等地招待所有客人，那麼就不會有任何問題了。

    於是她又和父親一起，迎接向了新的客人。

    而這時候，瑪麗亞和安德烈一起混跡到了人群當中。

    瑪麗亞面帶微笑，不緊不慢地走著，傾聽著來自各個方向的竊竊私語，並且還饒有興致地看著各處的人們。

    「你們法國人果然會擺熱鬧，在巴伐利亞我們就沒這種感覺。」

    對於瑪麗亞的評價，安德烈只能付之一笑，「也許可能是因為在那邊沒人敢在您面前放肆的緣故吧，我相信巴伐利亞人也絕不會缺乏熱情。」

    就在兩個人說話之間，有幾個單身男士試圖往瑪麗亞這邊湊近，畢竟一位陌生而又美麗的女子，總會成為眾人矚目的焦點；不過安德烈倒是沒有忘記自己的職責，他雖然沒有直接出言趕人，但總是以目光和肢體語言隱秘地告訴湊過來的登徒子們收斂一點。

    也許是因為畏懼安德烈，很快就沒有人再敢過來搭訕瑪麗亞了。

    瑪麗亞仍舊面帶笑容地注視著周圍，仿佛這一切都是為她準備好的戲碼一樣。

    「請問，您現在看熱鬧看得滿意了嗎？女士？」安德烈問。

    「這還不夠呢。」瑪麗亞輕聲回答。

    接著，她指向了客廳的中央，「看，我們的明星不是在冉冉升起嗎？」

    安德烈順著她的手指看了過去，發現艾格妮絲小姐正在父親的牽引下，走到了中央。

    一位不願意被人注目的少女，卻被迫成為最受矚目的存在，她將走向何方？

    (本章完)

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