雛鷹的榮耀 288，利刃出鞘
我們必須摧毀那裡，陛下。」
將軍的語氣斬釘截鐵，而他的自信和決心，也感染了艾格隆。
事實上，他也相信，這個河谷作為通向旺代重要的門戶，地勢又如此險要，那麼在如此一個重要的位置上，叛亂者肯定會在這裡設置觀察的哨所，甚至可能會作為作為自己的據點。
不過，現在具體情況還不明朗，所以他還希望得到更精確的情報。
「先派人去偵察一下，看看那裡到底是什麼情況。」於是，他下達了命令，「另外，如果可以的話，找一下附近的鄉民，看看這裡到底發生了什麼。」
他的命令很快就被傳達了下去。
既然這是踏入到叛亂地區之後的第一次任務，他麾下的近衛軍自然當仁不讓奮勇當先。
於是，幾十個步兵在軍官的帶領下，沿著河谷，藉助著地形的掩護慢慢地向古堡湊近，同時在河谷下方，一些炮兵藉助高大的挽馬，吃力地將大炮推上附近的高地，並且調整射擊諸元，隨時準備炮擊不遠處的古堡。
艾格隆和普瓦圖將軍，以及他身邊的軍官們，都在高地上拿著望遠鏡，觀看著近衛軍遠處的行動。
在望遠鏡的注視下，這些穿著藍白色的制服的士兵們，逐漸湊近到了古堡下方，然後沿著谷地，藉助凸起的岩石向上攀爬，然而正當他們攀爬到中間位置時，從古堡狹窄的窗口上閃出了不易察覺的火光。
經過了稍許的延遲之後，子彈出膛的巨響，響徹在了谷地當中，形成的回音經久不息。
緊接著，攀爬的士兵們就有人中彈應聲倒下，有人栽落到了谷地里，還有人捂著傷口發出了慘叫。
好在，因為距離還算較遠，這些子彈的命中率並不高，只是有寥寥幾個人中彈而已。
受到襲擊的步兵們臨危不亂，紛紛舉槍還擊，然而因為古堡的磚石，所以他們的還擊並沒有帶來什麼戰果。
初次接戰的傷亡並沒有讓這些士兵們膽怯，相反立功心切的狂熱心態，讓有些人發出了嘶啞的嚎叫，試圖繼續爬上去，消滅那些躲在牆根後的叛賊們。
好在在這種混亂當中，軍官尚且能夠約束住紀律，他們知道他們只是在執行一次偵察任務而已，於是在短促的交火之後，他們就帶著自己的部下一邊互相開火掩護一邊又重新撤退到了谷地下方，同時以石塊為掩體慢慢退回，同時帶走了死亡和受傷的袍澤。
艾格隆和軍官們都靜靜地看著這一次偵察行動的結束，無論是隆隆的開火聲，而是悽慘的死者，又或者傷者的呻吟，都無法打動這些人分毫，他們只是得出了一個結論，這裡確實是叛亂者們盤踞的一個據點。
那麼，等待著他們的將只有毀滅。
艾格隆同時還注意到，在古堡當中有人騎著馬向著後方沖了出去——看上去是準備回去，向叛亂者的大本營通風報信的。
既然如此，那就更加沒必要拖延時間了。他暗暗下定了決心。
他希望儘快平定叛亂，那麼他就必須利用敵人難以反應的時間窗口，用短促而快速的打擊，徹底打垮他們。
而這時候，在其他方向偵察的斥候們，也帶回了附近的鄉民。
很快，艾格隆就通過詢問得知，大約在半個月前，一群全副武裝的保王黨分子沖入到了村子裡，不過他們並沒有搶掠，而是告知村民們，他們已經為國王而對帝國舉起反旗，然後跟村民們購買了一些糧食物資，接著就駐紮進了扼守河谷的那個廢棄古堡。
聽到這個消息，村民們自然如五雷轟頂，並不久遠的慘痛回憶，很快就讓他們每個人都嚇得魂不附體。於是，在接下來，除了極少數人
之外，絕大多數村民都已經帶著自己為數不多的家當，躲到了附近的深山當中，唯恐自己成為犧牲品。
也就是說，面前看著景色優美的村莊，實際上已經是一座「空城」，大部分人都已經跑了。
得知其中的內情之後，艾格隆看著這座村莊，心裡則萬分感慨。
這是他們平叛路上經過的第一個村莊，而眼前村莊的美景，簡直猶如世外桃源。
可是，世界上哪有真正的桃源鄉呢？無論多麼偏遠的地方，最終都會因為人類的野心、***和憤怒，捲入到一場場災難當中，從古到今概莫如是。
「這麼美的村莊，如果只為了兩個家族的爭端就焚毀成一片白地，實在有些太過於可惜了。」接著，艾格隆禁不住對旁邊的將軍發出了感慨。「既然這些村民們選擇逃跑，而沒有站在保王黨一邊作戰，那顯然他們並非叛賊，所以，我們要盡力保護他們的財產，等到他們返回家鄉再如數歸還——」
「是，陛下。」普瓦圖將軍冷靜地點了點頭。
通過武力偵察和打探消息，他已經差不多摸清楚了情況。
面前的古堡，承擔著監視和偵察作用，它所擁有的防衛力量並不太多。
而且，不管那個小小的古堡里有多少人，此刻在他大軍的面前，都可以輕鬆夷平，這一點是確定無疑的。
自然陛下不希望殃及無辜，那麼注意一下就行了。
這時候，炮兵已經把十幾門大炮都調度就位，射擊諸元的調整工作也已經完成了。
隨著軍官的一聲令下，一枚枚12磅的炮彈，從榴彈炮的炮口尖嘯著沖了出來，在空中劃出了一條高陡的拋物線，接著落到了古堡的範圍內。
這些炮彈毫不留情地砸在了古堡的石牆和幾座石質宅屋上面，用它的恐怖威力，把這些磚石狠狠撕碎，幾乎在頃刻之間，古堡就被濃煙所籠罩，戰神所經過之處，仿佛就連大地都在因為恐懼而顫抖。
兇狠的炮擊持續了幾十分鐘，尖嘯著的怒吼聲仿佛要把整個谷地淹沒，直到炮擊停歇、濃煙稍稍散去之後，艾格隆等人從望遠鏡看到，古堡和剛才相比幾乎已經面目全非。在剛才，古堡雖然充滿了年久失修的痕跡，但是畢竟還能夠看得出它原本的輪廓和用途，而現在，矗立在他們面前的石牆和宅屋被砸出了大量的破洞，磚石和瓦礫的碎片四處橫飛，有些地方已經露出了地基，甚至隱隱約約還能夠看到血跡。
僅僅這麼一點時間，它就已經被破壞得凌亂不堪，甚至讓人懷疑，到底還有沒有任何活物能夠在剛才的炮擊當中留下性命。
不過，即使如此慘烈的景象，艾格隆和他的軍官們也並沒有掉以輕心，
畢竟，磚石建築對炮火的殺傷力有著很強的吸收作用，哪怕看著炸成了廢墟，但是肯定不足以殺死裡面所有的守軍。
但反過來說，大炮可以起到炸開牆壁和壓制對手的作用，經過炮轟之後，大部分人哪怕幸運地活了下來，也會因為震動而處於混亂狀態，甚至可能還會昏迷。
所以，既然對方現在沒有重火力，那麼就是時候去收尾了。
於是，近衛軍對著已經幾乎化成了廢墟的古堡重新發動了進攻。
和剛才的試探性火力偵察不同，這一次他們猶如猛虎出籠，是帶著不拿下目標誓不罷休的氣勢前進的。
因為剛才的小矬，所以近衛軍的指揮官重新調整了部署，他們從兩個方向發動突擊。同時，因為剛才炮擊的緣故，四處煙霧瀰漫，有許多地方還炸出了破洞和豁口，所以這反而有利於他們進攻。
在白色的薄霧當中，一大群穿著制服的士兵以分散的陣型悄悄地蠕動著，就在士兵們沿著谷地再次往上爬的時候，從已經
快要成為廢墟的古堡當中，又傳出了開火聲。
不過相比於炮擊之前的偵察行動，這一次古堡的反抗能力顯然要弱了許多，開火聲並不密集。
而這一次，近衛軍將士們拿下據點的決心比之前更加強烈，沒有任何人在意迎面而來的子彈，恰恰相反，敵人的抵抗反倒是更加激發了他們戰鬥的熱情。
他們迅速地沿著谷底攀爬到了古堡的牆根下，接著，藉助著剛才炮擊的缺口，魚貫湧入到古堡當中。
雖然在一路上，留下了些許士兵的屍體，但是很明顯，這一次成功的進攻，將會讓他們摘取勝利的桂冠——而且代價幾乎是微不足道的。
就在這場戰鬥廝殺到最高潮的時候，艾格隆極目遠望，遼闊的天際看不見一絲閃著銀光的雲彩，一望無際的藍色穹窿就是天幕，它因為太過於蔚藍所以就不像是真實存在的東西，倒是更像綢緞的華蓋，由大大小小的山峰支起，在空中張開，蔭庇著這一片蔚然深秀的田野、草地、溪水、綠樹。鄉野風光氣象萬千，令他有一種「超脫於世界」的虛幻感。
艾格隆之前在希臘曾經經受過戰火的考驗，也有著相應的經驗，但當此時此刻，他才真正能夠理解一位「統帥」的心情。
在如此浩瀚的蒼穹下，人們彼此廝殺，一群人只為了討得自己的歡心，而不顧性命地迎著子彈和炮火往上沖這是何等宏偉壯觀的景象，又何等讓人留戀？
還有什麼比生與死的殘酷對比，更加能夠打動人心的呢？
如果不考慮其中所付出的代價的話，這一切確實何其讓人迷醉。
他忘記過哪位歷史上的著名將軍說過「幸好戰爭是如此殘酷，不然我們每個人都會愛上它」，但這就是他此刻的心情。
雖然開火聲和喊殺聲還在繼續，但是他已經沒有再下命令了，因為此刻已經沒有這個必要——他麾下的近衛軍既然已經攻入了古堡，那麼他們就將很快在白刃戰當中徹底肅清殘敵，把這座實際上已經毫無價值的古堡作為戰利品獻給自己。
「他們非常勇敢，但也僅此而已了，陛下。」這時候，普瓦圖將軍對艾格隆說，顯然，他也懷有和艾格隆一樣的看法。
「儘量留下幾個活口，我需要搞清楚到底發生了什麼。」艾格隆冷靜地回答。
「是，陛下。」將軍立刻垂首領命。
他不知道為什麼艾格隆看上去沒有多少興奮感，但是他對艾格隆此刻的從容鎮定感到非常滿意，因為這就意味著陛下此刻還頭腦冷靜，知道此刻還不是慶祝的時候。
現在，他們只是打贏了一場微不足道的前哨戰，拔除了叛賊的一個據點而已，很顯然，更加艱苦的戰事還在後面。
很快，就在艾格隆和將軍的注視下，槍聲和喊殺聲漸漸地平息了，古堡已經被占領，所有在裡面頑抗的人要麼被殺死，要麼就被迫成為了俘虜。
一群軍人留在古堡當中清點戰果，而艾格隆則帶著其他的軍官們，越過了谷地，進入到了剛才他們所驚嘆的村莊當中。
這座村莊，今天也將成為他們駐紮休息的地方。
因為村民絕大部分都已經逃亡了，所以大部分民居都已經空無一人，艾格隆自然毫不客氣地徵用了它們（當然，等以後他會為此付錢的），不過因為民居畢竟有限，所以只有少部分軍官才能夠得到在民居休息的權利，大部分士兵則在村莊周圍紮營休息。
這是小型的一場戰鬥，但是它畢竟是他的近衛軍第一次出戰，所以艾格隆明顯地注意到，在自己身邊的親信周圍、以及在許多近衛軍士兵們的臉上，都洋溢著激動和喜悅的笑容。
而這也正是艾格隆希望看到的。
畢竟，他雖然用***厚祿來籠
絡恩養這些人，但是，真正的軍人不是光靠物質待遇就能夠淬鍊出來的，它必須經過戰火的真正考驗，並且用一次次的勝利來積累作戰經驗、更重要的是積累出「自己最優秀」的自信。
而現在，他終於得到了「利刃出鞘」的機會。
效果從現在來看還讓他挺滿意，這種高昂的作戰意志和勇氣，配得上他們的前輩。
正因為心情不錯，所以剛剛住進村長的住所之後，艾格隆就對自己的衛隊長安德烈下令，「安德烈，你讓下面統計名單，把今天作戰最英勇的幾個軍官和士兵報告上來，我要親自給他們授勳。」
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288，利刃出鞘
