雛鷹的榮耀 216，意氣高昂
「我倒是很好奇您有多少長進呢！」
艾格妮絲的語氣當中，既有挑戰，但又有一些朋友之間的問候，以至於埃德蒙-唐泰斯聽得不禁心頭一熱。
他這一生當中蒙受的苦難已經數不勝數，對他傾倒過善意的人卻反而屈指可數，所以他對自己在巴黎之行當中認識的愛麗絲和艾格妮絲姐妹印象都非常好。
尤其是艾格妮絲，一邊不辭辛苦地帶他去見到了仇敵，一邊還主動提出教他學劍術，這種熱情和善意，簡直讓他有點受寵若驚。
在他短短停留的時間裡，艾格妮絲有空的時候就會找他練習，並且還會不厭其煩地指點他，讓他的劍術很快就突飛猛進只可惜當時他重任在身，沒辦法在巴黎停留太久，所以沒從她身上學到太多。
今天他原本只是和其他人一樣出席慶功宴會而已，沒想到艾格妮絲卻在親王的盛情邀請下站了出來，向大家獻藝。
隨著一個個挑戰者的落敗，艾格妮絲那凜然又堅定的姿態讓他欽佩不已，看著艾格妮絲的華美演出，他一時也按捺不住，決定自己站出來親身見證這場演出了。
他知道自己必然會落敗，但是他不在乎，反正已經艾格妮絲小姐手下敗將已經足夠多了，就算再添上自己一個，也沒有人會嘲笑。
雖然他沒有什麼「劍士的榮譽感」，但是能夠親身再度和艾格妮絲對壘，對他來說也是非常光榮的經歷。
「艾格妮絲小姐。」帶著這種與有榮焉的快樂，他笑著對對方說，「我希望您手下留情，讓我多撐一會兒」
「如果單獨對您手下留情，那豈不是對之前那些落敗者的不尊重嗎？」艾格妮絲卻一點也沒有留情的意思，「先生，情面是要靠實力爭取的，您是我的朋友，但既然您已經站在我的對面，那我就會以同樣的態度來對待您。」
雖然被當面駁斥了，但是埃德蒙-唐泰斯卻也不生氣，他本來也只是開句玩笑而已像艾格妮絲小姐這麼認真的人，她會因為交情而放水那才是怪事。
於是，他拿起了佩劍，然後往前走了兩步，接著緊張地注視著艾格妮絲，身體的肌肉一下子就緊繃了起來。
艾格妮絲已經打出了興致，所以廢話也不多說，直接用劍上下挑了兩下，示意埃德蒙-唐泰斯趕緊動手。
埃德蒙-唐泰斯卻不敢貿然行動，他依舊舒緩地呼吸著，同時緊盯著對方，尋找有利的時機，而艾格妮絲也不著急，只是提著劍看著他，手中的佩劍在微微地晃動著，猶如是在撥動琴弦一樣。
圍觀的軍官們，原本都在起鬨或者歡呼，此時他們似乎也感受到了那種緊張的氣氛，於是紛紛都安靜了下來，注視著對壘的兩人。
在眾人的注視下，埃德蒙-唐泰斯屏住了呼吸，這一瞬間他感覺自己的手已經能夠駕馭手中的佩劍，它仿佛成為了自己身體的一部分。
於是，他快速地向前又走了兩步，然後抬起了劍，手臂瞬間就灌注了強大的力量，揮動著劍斜向上快速地向艾格妮絲的面部刺了過去。
因為爆發力強，所以劍身速度很快，似乎在空氣當中帶起了風聲。
艾格妮絲微微挑了挑眉，似乎有些驚訝於埃德蒙-唐泰斯的進步，不過即使如此她仍舊氣定神閒，她不慌不忙地側身，從對手的劍尖前繞過，然後站定到了對手的行進路線上，然後她的手臂和手腕輕微的動作地抖動了一下，在一瞬間之內，向著對手的肩膀刺了過去，然後又以最快速度控制劍尖下劃，差點刺中了埃德蒙-唐泰斯的腋下，為了躲過一擊他不得不往後退了一步。
埃德蒙-唐泰斯心裡暗暗叫苦，他原本是打算憑藉男性的爆發力來控制局面，儘量拖長對決的時間，讓自己輸得不要那麼難看，然而艾格妮絲卻不給他這樣的機會，在一開始就搶回了主動權。
原本他就打不過艾格妮絲，在一開始還失去了主動，那就更加難受了。
果然，艾格妮絲根本不打算給他喘息的機會，一直不斷地主動進攻，而且是以各種刁鑽的角度揮劍，讓埃德蒙-唐泰斯難受之極。
埃德蒙-唐泰斯雖然內心叫苦不迭，但是內心當中的驕傲，讓他不肯直接認輸。他歪歪扭扭地在場內躲閃，雖然左支右絀好不狼狽，但是卻也撐過了時間。
艾格妮絲似乎是已經完全入戲了，她臉色緋紅，目光凌厲，嘴角則微微翹起，帶著一種從容而又殘酷的笑容，仿佛勝利隨時唾手可得。
在不斷的格擋之下，兩把佩劍之間的交鳴連續不斷地響徹在廳堂當中，這聲音清脆悅耳，猶如是豎琴在為眾人伴奏一樣
旁觀者們都已經沉迷於這場比試當中，以至於看得目眩神迷，甚至忘了喝彩或者歡呼。
因為之前的對手們落敗實在太快，來不及讓艾格妮絲盡情發揮，所以圍觀者們雖然震撼於艾格妮絲的實力，卻沒有十足地體會到那種冷冽又華麗的美感，然而在她和埃德蒙-唐泰斯交手的過程中，圍觀者們卻分明感受到了，穿著裙子的少女猶如穿花蝴蝶一般在場內移動，簡直就像是在舞蹈一樣。
這種凌厲與優雅並存的演出，讓他們看得十足過癮，忍不住紛紛暗自感謝查理親王準備了這樣的「餘興節目。」
在絕對劣勢的情況下，埃德蒙-唐泰斯苦苦支撐著，他本來就沒想過要勝利，此刻甚至也已經不再是為榮譽而戰了，他只想看看自己的極限，他的呼吸已經紊亂，手臂也漸漸地有些不聽使喚，腳下的步伐更是已經亂了章法。
然而艾格妮絲卻進入了狀態，似乎越戰越勇，似乎比剛才還要迅捷，埃德蒙-唐泰斯只感覺自己的視線都快跟不上了。
就在劍風的輕響當中，埃德蒙-唐泰斯又看見艾格妮絲一劍向自己刺了過來，他慌忙往後再退一步閃躲。
然而，因為他此時的動作已經變形，所以腳下差點打了一個蹌踉，好不容易才控制住了平衡，而就在他暗自慶幸的時候，他突然感覺背後一涼。
他的腦子瞬間蒙住了，搞不清楚發生了什麼事情。
片刻之後他突然反應了過來自己撞上了牆面了。
也就是說已經退無可退。
而這時候，他的視線重新聚焦到艾格妮絲臉上，卻只見到少女那柔美卻又殘酷的笑容。
退無可退，而這時候他想要再揮劍格擋也已經晚了
他認命地垂下了手中的劍，而這時候，對手的劍尖已經停留在了他的胸膛上，甚至他能夠感受到劍尖從衣服上傳來的尖刺感。
畫面就此定格。
「好！」
圍觀的人們，在比試結束的這一瞬間，終於又恢復了意識，然後他們下意識發出了震耳欲聾的歡呼。
如此華美的表演，確實大大超出了他們在宴會之前的預計。
「您輸了！」艾格妮絲並沒有在意眾人的歡呼，，只是笑容滿面地看著埃德蒙-唐泰斯，然後放下了手中的佩劍。
她雙目當中流光溢彩，這是人類最純正、也最純粹的喜悅。
不需要什麼獎賞或者彩頭，勝利本身就是最高的獎賞。
「是我，我輸了。」埃德蒙-唐泰斯點了點頭。
他本來就知道一定會是這個結果，所以也沒有失望，相反他倒是對自己的表現比較滿意他已經撐過了好幾分鐘，已經比之前的所有人都要強了。
此刻他的心裡沒有遺憾，只有參與到少女演出當中的欣慰。
「艾格妮絲小姐，您真的很厲害。」他小聲說。「也很好看，我們所有人都仰慕著您。」
說到這裡他倒是有點嘆息了如果陛下沒有未婚妻的話，那麼艾格妮絲小姐應該會和他很般配吧？
不過，他猛然警覺過來，這個想法對特蕾莎公主太過於不敬，所以他立刻就把它拋開了。
埃德蒙-唐泰斯的誇獎，讓艾格妮絲原本就已經因劇烈動作而緋紅的臉似乎變得更紅了。
「您這是哪兒的話？我有什麼值得仰慕的……」搖了搖頭之後，她又笑著對埃德蒙-唐泰斯說，「先生，您的進步也很大，這有點出乎我的意料我原以為來到這裡之後，您是沒有多少時間練習的。」
艾格妮絲這並不是恭維，而是真心話，她能夠明顯感受到基督山伯爵的進步非常大。
在剛才的交手當中，她雖然看似一直都占了上風，但是有一個重要原因是他的劍術啟蒙是從自己這裡開始的，所以很鮮明地打著自己這一流派的印記，自己幾乎能夠預判到他接下來的一切動作，所以可以從容地應對。
即使如此，她也差點收不住手了，好不容易才在最後一刻收住，沒有讓他流血。
也就是說，埃德蒙-唐泰斯現在已經到了她很難留手的地步了，這個進步確實讓她驚訝。
「來到這裡之後，我確實沒有什麼時間練習，不過多次的出生入死，也確實磨練了我，我的意志更強力，我對身體的控制也更強了。」埃德蒙-唐泰斯誠實地回答。
「嗯，我果然沒有看錯，您適合學習劍術。」艾格妮絲重重地點了點頭，然後又有些遺憾地眨了眨眼睛，「不過很可惜，您現在的年紀實在是大了一點，想要有名動當世的成就恐怕已經很難了，至少我是很難再教您什麼了……」
埃德蒙-唐泰斯心裡頓時一陣黯然。
他倒不是可惜自己不能成為劍術名家，而是在可惜，自己人生最寶貴的一段光陰、有著無限可能性和無窮精力的一段光陰，就因為幾個卑鄙之徒，被無恥地偷走了。
他黯然神傷的表情，讓艾格妮絲突然又有些愧疚。
「啊，抱歉，我只是隨口一提，您不用放在心上！這只是我的個人看法而已，並不代表是定論。您雖然年紀大了，但是我想，如果像我的老師那麼厲害的人肯教您的話，也許您也可以取得非常讓人矚目的進步……至少可以比絕大多數人都更厲害。」
「您的老師？」埃德蒙-唐泰斯一下子就來了興趣。「我之前聽您提到過……她到底是誰，又在何方呢？」
「我的老師個性非常低調，她輕易不願意露面於人前，也叮囑我不要對其他人說起她，所以恕我無法告知您了。而且她一向喜歡四處漂泊旅行，所以老實說我現在也不知道她現在在什麼地方……」
頓了頓之後，她話鋒一轉，「不過我有她的聯繫方式，等我回到巴黎了，我可以委託中間人給她寫信，告訴她您的存在，並且向她推薦您，如果她有興趣的話，她會來見您的，到時候您就可以好好討教啦~」
埃德蒙-唐泰斯對此並不抱有太大的指望，不過看到艾格妮絲說得這麼體貼，他也當然感謝對方的好意。
「謝謝您，艾格妮絲小姐。」
接著，他收起了劍，然後躬身向對方行禮，「我一直都感激您之前的幫助，而且您對親人的愛也讓我十分敬佩，為了姐姐的一句請求，您不遠千里不辭辛苦地跑到這裡，和我們吃一樣的苦……我已經見過很多貴族了，但是如此高貴的心也卻見不到幾顆，這是世間最寶貴的東西了，所以我衷心地希望您能夠萬事順遂，永遠幸福……」
「萬事順遂嗎……」艾格妮絲的表情變得有些古怪，似乎是想起了什麼不愉快的事情，不過很快她也就是一笑而過，「但願如此吧。」
就這樣，在眾人的歡呼當中，埃德蒙-唐泰斯慨然認輸。
艾格妮絲又走回到房間的中央，驕傲地等待著新的挑戰者
然而，接下來卻沒有人再走出來了。
經過一連串失敗之後，所有人都已經看出來了，這位不知名的小姐看上去嬌嬌怯怯，但是實力強得驚人，每個人哪怕心裡躍躍欲試，但是掂量一下之後，也不敢再造次了，免得和之前的人們一樣出醜露乖。
就這樣，等不到挑戰者的艾格妮絲看向了查理親王，似乎是在用眼神詢問，「餘興節目」是否到此結束。
然而親王卻似乎另有所圖，他又湊到了艾格隆的身邊。
「陛下，今天大家都興致高昂，您要不要也湊個熱鬧，開心一下？」他帶著諂媚的笑，然後問。
艾格隆猶豫了一下，然後看向了艾格妮絲。
平心而論看到艾格妮絲這麼耀眼，他也有點手癢了，想要和她再戰一次，不過以他的身份來說，似乎不應該這麼做，而且……特蕾莎應該也不會高興吧。
「恐怕還是算了吧」在艾格隆的眼神詢問下，特蕾莎開口了。「時間已經晚了，我還有話想要同艾格妮絲小姐說呢。」
