雛鷹的榮耀 182，門第

「哎……看上去這一次他可能真的挺不過去了。」

艾格妮絲一聽就著急了，「那為什麼您不趕緊讓他把錢還給我們呢？他既然現在銀根緊張，那肯定會欠了不少人的錢，如果我們不趕緊的話，天知道還能不能拿回來……」

「話是如此，但越是著急，我們越是不能表現出來啊……」公爵長嘆了口氣，臉色變得極其的難看，「艾格妮絲，我們是名流顯貴，很多人都盯著我們，現在唐格拉爾銀行的傳言已經在市面上傳開了，到處人心浮動，如果我們以激烈手段去催促或者逼迫唐格拉爾銀行還錢的話，一定會造成市場上的恐慌，唐格拉爾銀行必定會面對無法承受的擠兌……到時候唐格拉爾會直接破產，而我們也拿不回錢了。」

經過父親解釋之後，艾格妮絲才明白，父親不是想不到，也不是不著急，而是投鼠忌器，就好像一腳已經踩進了流沙陷阱，明明知道深陷危機，但是不敢亂動，生怕自己劇烈掙扎結果下沉更快。

自家面對危機的時候卻不能動彈，這種感覺讓艾格妮絲非常氣悶，雖說她身負著常人所不能及的武力，但是在現實的污泥和羅網當中，這種武力似乎又顯得如此蒼白、無能為力。

「那我們總不能眼看著事情變糟糕而無所作為吧？」她不服氣地問。

「當然不能。」公爵立刻搖了搖頭，「我已經跟唐格拉爾暗示過了，如果他把我們的錢還上了，那麼哪怕他接下來還不起其他人的錢因而破產，我也會給他美言幾句，說不定還能讓他留下點東山再起的資本；如果他竟然膽敢讓我們家蒙受損失，哪怕再微小的損失，我也會讓他承擔我的怒火！他雖然膽子大，但是他知道輕重，也知道應該怎麼取捨。」

放了狠話之後，公爵的臉上出現了一絲狠厲的煞氣，「這些天以來，我已經在他家附近布置了人手監視，如果他有轉移資產、甚至攜款潛逃的打算，那我會第一時間知道並且制止他。

另外，如果他真的撐不住了，至少我也能夠第一時間去跟陛下求情，然後以御命去查封他的房產和其他資產，以此來彌補我們可能的損失。」

聽到父親的應對手段，艾格妮絲懸著的心總算稍稍放了下來，可是她也知道，在現在所面對的情況來看，所有這些手段也許都只是聊勝於無。

為什麼事情會變成這個樣子？她不知道。平常她對這種事完全不關心，直到今天才得知自家居然會碰到這種麻煩事，所以她不可避免地會有點手足無措。

片刻之後，她突然有些疑惑為什麼父親會告訴明顯幫不上忙的自己呢？

既然在之前，爸爸對這種事都沒有告訴自己，為什麼這次又特意說了呢？

莫非父親對自己有什麼期待？

「爸爸，您有什麼需要我去做的嗎……」於是她小聲問。「我不知道我能夠怎樣幫助您，但是在這種艱難時刻，如果您需要我派上什麼用場，請儘管告訴我吧！我一定會拼命去做的。」

父親沒有立刻回答，而是注視著艾格妮絲，目光當中滿是愛憐。

「哎……」許久之後，他長嘆了口氣。

「爸爸？」父親的表現，讓艾格妮絲心裡更是慌張，她顫抖著又喊了一聲。

「艾格妮絲，我不知道現在情況會發展成什麼樣，也許這一切都只是我們庸人自擾，唐格拉爾會挺過去，我們並不會蒙受什麼損失，那樣的話，我們今天所說的一切都不必放在心上，你儘管做你愛做的事情就好了。但是……」公爵臉色一沉，「如果上帝不再保佑我們，一切都都變得十分糟糕的話，那麼……那麼我們可能很難湊齊你的嫁妝了。」

在這個年頭，名門顯貴想要締結一門門當戶對的親事的話，都要給女兒準備大筆的嫁妝，至少要符合自家的門第，而「妻子的嫁妝」也是很多青年貴族們盤算好用來給自己飛黃騰達的一筆起始資本。

換言之，如果湊不出足夠豐厚的嫁妝的話，哪怕再怎麼優秀的對象，名門子弟自然也會望而卻步因為娶一個空有頭銜的窮姑娘只會成為他們的拖累，阻礙他們在社會階梯上攀爬的速度。

付不起嫁妝的名門貴族，要麼選擇乾脆不嫁女兒或者把女兒送進修道院侍奉天主，以免惹人恥笑；要麼乾脆把女兒下嫁給那些不要嫁妝的人比如金融界或者實業界的暴發戶。

而那些暴發戶們，有錢卻沒有顯赫的門第，為了抬高自己的門楣，擠進更高層的社會，正好也有需求。

兩邊一拍即合之下，名門不用付出嫁妝，甚至也許能夠倒拿一筆錢作為「安慰」，也算是兩全其美了。

這種婚姻，在大革命之前就已經開始出現，曾經法蘭西森嚴的等級制，也在布爾喬亞們的金錢攻勢之下搖搖欲墜；而等到了大革命之後，貴族階級損失慘重，流亡多年回國之後，急需重建自己的家產，因此更加捨得放下面子以女兒來換取家業資本，於是這種婚姻越來越多，古老的貴族和新興資產階級也以這種方式，在悄然地融合著，成為了統治這個國家的新階級。

唐格拉爾，博旺這兩個出人頭地的平民銀行家的婚姻，正是其中典型。

正是因為知道如今的社會風俗，所以艾格妮絲能夠懂得父親輕描淡寫的話，到底蘊含著何等的嚴重性。

婚姻，是她從沒有考慮的問題，然而隨著她年紀漸漸增長，不可避免地就成為了身邊人為之牽腸掛肚的問題，她在短短一天當中，就從姐姐和父親這裡同時聽到了更為不幸的是，從他們兩個口中所得到的，似乎都是負面消息。

如果是一個已經在考慮終身大事的姑娘，聽到這種噩耗，不免會痛苦萬分，哀嘆自己的人生恐怕要就此走入死路；不過，艾格妮絲的性格要剛強很多，而且她本身也沒有在意過自己會不會結婚，因此反倒鎮定許多。

「爸爸，您不用內疚，我根本不在意這個問題的。」她反而出言安慰自己的父親，「回想起十幾年前我們過的日子，現在這點困難又算得了什麼呢？那時候您肯定沒想過我還有機會成為某某公爵夫人或者某某親王夫人吧？那現在最差不過也就和當年一樣而已，我又會因此損失什麼呢？

如果嫁不出去，那我就在家裡當一輩子老姑婆，替哥哥照顧他的後代吧，我倒是對此非常開心呢，至少我可以用著您的姓氏直到死去的那一天……我將以此為榮。」

女兒如此通情達理又飽含深情的話，讓父親聽完之後不免更加內疚，甚至老淚縱橫起來。「艾格妮絲，對不起……是我們對不起你。不過，現在的事情並沒有那麼糟糕，也許還有挽回的機會，至少……至少我們可以儘可能從中挽回一些損失，無論如何，爸爸都會想辦法為你攢好嫁妝的，這是我應該盡的責任，你的姐姐已經讓我淪為笑柄，我不能再讓你也重蹈覆轍了！」

其實艾格妮絲知道，在姐姐愛麗絲出嫁的時候，因為不滿姐姐居然選擇了一個老波拿巴分子的兒子，父親勃然大怒，一度甚至考慮拒付嫁妝；只是考慮到特雷維爾侯爵畢竟也是名門之後，傳出去會鬧得太丟人，所以他勉強還是付了一半嫁妝，好在特雷維爾侯爵父子兩個都不是愛財如命的混賬，所以也沒有因此而虐待姐姐，只是兩家之間的積怨又多了幾分，毫無親家之間的感情。

為了這件事，艾格妮絲在心裡曾經埋怨過父親，而如今看到父親居然會對自己道歉，她心裡的芥蒂頓時消弭了大半。

「爸爸，這都是我個人的想法，您又何必道歉呢？那些王孫公子的作派我又不是沒見過，照我看一個個都不成模樣，要說花天酒地他們是個個在行，可是想要讓他們建功立業，我看是毫無希望……就是這種人，我居然還要帶著一大筆錢去乞求成為他的妻子，那豈不是荒唐透頂？呸，碰到我的手一下我都覺得是一種侮辱！如果誰只是為了嫁妝娶我，我非但不會感到榮幸，只會唾棄這種混賬有眼無珠呢！」艾格妮絲握住了父親的手，然後溫柔地安慰了他，「我們家的資產不容有失，您要盡力去維護，我自然也責無旁貸，不過您千萬不要想著這是我的嫁妝，儘管按照我們家的需要使用就行了。」

艾格妮絲的話發自至誠，公爵聽了自然十分感動。

只是他心裡卻大大不以為然，畢竟這是千百年來的歷史習俗，他的祖祖輩輩都是這樣過來的（換句話說，他的每代祖先也都拿過歷代母系祖先的嫁妝），艾格妮絲再怎麼厲害也不過是孤身一人，又如何能跟社會風俗對抗？

不說社會的觀感，就連他自己，也無法接受女兒嫁給平民，那只會有辱門楣。

公爵這時候已經十分精明地忘記了自己二十年的流亡史，那時候他拼命工作，只想著怎樣養活家裡人，又哪有什麼空閒去想什麼「門第」？只怕想讓女兒嫁給富商都不得其門而入。

人性就是如此，失去之後不得不面對現實，但是一旦又失而復得，那反而會倍加珍惜這種來之不易的社會地位，就再也捨不得放棄了。

那對在那不勒斯自食其力的管賬師傅和裁縫夫人，如今又已經是最傳統最保守的貴族了。

一定要保持家族的社會地位不再下墜，讓子孫不再承受那種顛沛流離之苦，為此付出再大的代價也是值得的。

而愛麗絲，和艾格妮絲，縱使是他的愛女，縱使被他傾注過無數的心血和期望，但也屬於「代價」之列，因為最終承襲他的頭銜、他的血統的，終究還是他的直系子孫們。

只是，這種取捨，如今在公爵心中只是一個模糊的概念，他自己都沒有想到，嚴酷的現實還沒有逼迫他直面內心的拷問和抉擇。

就這樣，父女之間的交流，既充滿了感情，又宛如雞同鴨講，最後在淚水當中結束。

公爵已經被唐格拉爾銀行突然陷入經營困境這個消息逼得焦頭爛額，他再也顧不上兩個女兒的行動，所以痛快地允許了艾格妮絲外出的請求，只是叮囑她這一次千萬不要再鬧出亂子。

對於愛麗絲，他已經放棄了，根本不聞不問，不過艾格妮絲的提醒，倒是讓他生出了別樣的心思如果波拿巴家族得勢的話，愛麗絲也許確實能夠成為自家維持家門的一個護身符。