雛鷹的榮耀 254，任務

    「好的，陛下，那我就按您說的辦。」

    眼見伯爵終於遵從了自己的命令，特蕾莎也放下了心。

    她又拿起杯子，將剩下的咖啡一飲而盡，然後又看向了埃德蒙。

    「伯爵，請您稍等一下。」

    接著，她做了一個手勢，叫來了一位侍女，對她下了命令。

    「把上尉請過來吧。」

    埃德蒙自然只能遵命，於是低著頭默默地喝著咖啡，等待著。

    沒過多久，一個高大的身影出現在了房間內。

    來者先畢恭畢敬地向特蕾莎行禮，而特蕾莎也友好地向他點了點頭，接著向已經猜到了答案的埃德蒙介紹。

    「伯爵，這位先生就是我剛才提到的福雷斯蒂上尉……」

    埃德蒙順勢打量了一下這個中年人，雖然在希臘的時候他就已經見過對方了，不過因為沒有正式來往過，所以彼此也沒有留下什麼印象。

    今天從特蕾莎口中得知他居然還曾經是劍術老師，尤其是埃德蒙自己還見識過陛下的身手，可想而知上尉的身手絕對非同一般，因此這次他就自然不敢怠慢了。

    「很高興見到您，上尉。」

    兩個人友好地寒暄著，算是正式認識了。

    上尉是最近才返回到這裡的，之前他曾經遵從了特蕾莎的囑託，專門跑到了奧地利境內找到了卡爾大公，並且向大公索要了一批珍貴的畫作，然後再秘密地把它們都帶回到了特蕾莎這裡。

    毫無疑問，既然能夠被特蕾莎選中，這些藝術品絕非泛泛，自然也是大公的心頭肉，雖說因為愛女心切，大公最終還是決定忍痛割愛，但是他心裡還是存著「日後能把它們都拿回來」的期望，更不容許它們因為什麼意外而在路上損毀或者丟失，所以他特意跟上尉下了死命令，一定要他全程參與，確保把它們帶到女兒的身邊，然後安全地送到塔列朗手裡。

    正因為知道老父的心思，所以特蕾莎也順水推舟，決定讓上尉再一路護送，把這些藝術品都送到塔列朗親王那樣——順便也讓上尉先到巴黎，為自己一家打個前哨。

    等兩個人都落座之後，特蕾莎又讓侍女給上尉端上來了一杯咖啡，然後再向上尉叮囑。

    「上尉，您和伯爵一樣，肩負著重要的使命，我希望你們到時候能夠好好合作……而且，我事前說明，到了那邊之後，伯爵算是您的上級，在不違反原則的前提下，您應該聽從他的命令，絕不能消極對待，您一定要記住這一點。」

    埃德蒙聽後也放下了心來，他最怕的是公主殿下給他身邊安插了一個不能管的大爺，結果搞得事事掣肘，沒想到公主殿下居然體諒了自己的苦處，提前解決了問題。

    他也知道，身為奧地利人的上尉，是特蕾莎的心腹手下，現在公主殿下當著兩個人的面，確定自己為上級，讓上尉聽從自己的調遣，無疑給了自己很大的面子。

    在現在這種情勢下，手裡多了個本領高強的手下，無論如何都是一個大喜訊。

    「我明白，殿下。」上尉簡短地確認了這個命令。

    接著，上尉又看向了伯爵，主動向他示弱，「伯爵先生，如您所見，我只是個粗鄙武夫，除了劍術之外不懂什麼其他的東西，所以請您放心，我絕不會對您的所作所為發表任何意見，您只需要在有需要的時候對我下令就行了。」

    「能夠得到您的幫助，讓我如虎添翼，我非常感謝上帝，在這個時候給我派來了強援……」埃德蒙恭維上尉。

    「與其感謝上帝，不如感謝我們仁慈的公主殿下。」上尉笑著開了個玩笑。

    接著，他又問埃德蒙，「對了，伯爵，您對劍術有研究嗎？」

    「談不上研究，只是有些興趣而已。」埃德蒙如實回答，「如果有機會的話，我還想從您這裡討教幾手。」

    「那可太好了！」上尉哈哈大笑，「我還正愁一路上長途跋涉沒什麼東西可以解悶，這下太好了！如您所願，我們有時間可以切磋切磋，不為勝負，就當打發時光吧。」

    埃德蒙不知道上尉到底身手多厲害，不過從上尉的風度以及特蕾莎的介紹當中，他也能夠猜到自己絕對不是對手，但這也無所謂，反正他也沒想過要贏，只要能夠學到點東西就好了。

    接著，他又想起來了一個人，「對了，上尉，您聽說過諾瓦蒂埃侯爵嗎？」

    「諾瓦蒂埃……」上尉驟然聽到這個姓氏有些迷惑，皺眉思索過片刻之後，他好像記起來了什麼，「聽說是法國一個很有名的劍術大師吧，不過我們並沒有機會切磋，那時候我在奧地利帝國軍隊中服役，而他是法蘭西帝國的大臣……我們根本沒有交情。」

    「沒錯，就是他。」埃德蒙點了點頭，「他現在雖然年老，但是並沒有放棄對波拿巴家族的忠誠，依舊在為陛下奔走，也給我帶來了很大的幫助。我非常尊重這位前輩，他私下裡給了我很多照顧和教誨，而且……他同樣也指導過我的劍術。」

    「那敢情好，到了巴黎之後，我有機會找他也切磋切磋吧。」上尉立刻來了興致。

    「這個恐怕不行……」埃德蒙為難地搖了搖頭，「侯爵已經年老，而且他身體好像出了點毛病，腿腳越來越不靈便了，據他自己說，可能未來過不了多久就有中風偏癱之險……」

    上尉聞言頓時黯然。

    「是嗎？那還真是可惜。」他嘆了口氣，「時光真是無情。」

    上尉一方面在為諾瓦蒂埃侯爵的遭遇感到同情，另一方面也是觸景傷情，想到了受重傷之後已經大不如前的自己。

    「是啊，確實太遺憾了。」埃德蒙也嘆了口氣，「不過，您如果見了他，哪怕不動手切磋，想必也有很多談資……」

    說到這裡，兩個人都有些唏噓，而看到他們一認識就如此融洽，特蕾莎也放下了心。

    「上尉，看上去您的巴黎之行，將是一場愉快的旅途，我也祝願您在那座城市可以一飽眼福。」特蕾莎笑著對上尉說，然後又看向了埃德蒙，「伯爵，您還有什麼其他事需要稟告嗎？」

    埃德蒙心裡知道，公主殿下恐怕是有什麼事情要和上尉單獨交代了，於是連忙向特蕾莎告退，「沒有了，陛下。」

    「那好，您先回去做準備吧，等您啟程的時候，上尉會跟著您一起走的。」特蕾莎輕輕點了點頭，示意他可以離開了。

    埃德蒙終於鬆了口氣，然後向特蕾莎行禮告別，而在他走了以後，上尉被單獨留了下來。

    特蕾莎沒有立即開口，而是低頭陷入了沉思，上尉自然也不敢打斷公主殿下的思緒，於是只能自顧自地喝著咖啡。

    過了許久之後，特蕾莎終於抬頭看向了上尉。

    「先生，出了點意外。」

    「什麼意外？」上尉略微愕然。

    「有關於那位刺客的事情。」特蕾莎略作解釋，「剛剛伯爵告訴我，艾格妮絲小姐已經自告奮勇，跟我的丈夫誇下海口，要為他拿下那個刺客任他處置了。」

    「艾格妮絲小姐？」上尉更加意外了。

    之前他已經從特蕾莎這裡得到了任務，一是護送寶物到塔列朗親王手上；一是找到那個刺客，並且讓其得到應有的懲罰。

    對上尉來說，既然他現在在為特蕾莎效忠，那為艾格隆報仇雪恨也責無旁貸，於是他欣然領命，卻沒想到途中居然插進來了一個艾格妮絲小姐。

    尤其是聯想到艾格妮絲小姐和陛下的特殊關係……一想到這裡，上尉禁不住也為特蕾莎頭疼了起來。

    剛剛還在你爹那裡提到過她，你爹還發了脾氣呢……他不由得暗暗同情地看了特蕾莎一眼。難道那位小姐已經成為公主殿下揮之不去的陰影了？

    只是大公嚴令這件事不許告訴特蕾莎，所以他也只能憋在心裡了。

    當然他也想像得到，公主殿下此刻心裡應該是什麼滋味。

    不過，也許是因為涵養太好，特蕾莎的表情並無任何異常，反倒是淺笑了起來。「說實話，我聽到這個消息之後，一開始也有點不高興——但是仔細一想，最重要的事情是給殿下報仇雪恨，嚴懲兇手嗎？至於到底是誰完成了這項任務，倒沒有什麼差別，您說對吧？」

    「道理是這樣沒錯……」上尉心裡有些慌張，但是表面上只能硬著頭皮回答。

    他也知道，公主殿下的話並不是表面上那個意思。於是，他主動話鋒一轉，「但是，艾格妮絲小姐畢竟是外人，如果我們這些追隨者居然還不如一個外人頂用，被她為殿下報了仇，那對我們這些人來說，也是難言的恥辱……我個人很難忍受這樣的恥辱。所以，殿下，我希望您能夠給我一次機會，讓我證明自己。」

    看到上尉自告奮勇，堅持完成任務，特蕾莎輕輕點了點頭，「上尉，您對我們夫婦的心意，我非常感激。不過我也知道，您身體有恙，實力已經不比當年，因此我也不能強求您一定要親手為殿下報仇，您只需要盡力而為就行了，實在不行，就讓她領了這份功勞也罷……」

    公主殿下如此通情達理，讓上尉心裡不禁感動。

    他蒙大公之命追隨在公主這邊已經很長一段時間了，一直以來，特蕾莎都對他禮敬有加，從沒有擺過皇室的架子，而她平日裡對身邊人的體貼照顧，更是被上尉一直看在眼裡，他自然也對公主殿下有一種父輩的關愛，希望她能夠萬事稱心如意。

    如果有機會能夠讓公主殿下開心起來，他當然很願意去做。

    而特蕾莎的三言兩語，也激起了他心中潛藏的好勝心。

    就算我受過重傷大不如前，我也不會比一個丫頭片子還差，他在心裡說。

    「殿下，雖然看上去我的任務多了幾分波折，但是我看不出我有什麼改變計劃的必要性，我依舊會盡全力去執行任務的。」於是，上尉挺直了腰杆，正色對特蕾莎保證，「這就像是一場獵殺比賽，我會以我的榮譽去實踐我的承諾；如果艾格妮絲小姐真的能夠搶在我之前拔得頭籌，那我無話可說，我將自己來向您請罪！」

    上尉慷慨激昂的承諾，讓特蕾莎心裡也頗為感動。

    她知道，自己玩弄的激將法並不高明，上尉之所以這麼容易上套，激發出了鬥志，唯一的原因只是他真的忠誠於自己而已。

    這一份忠誠，比什麼漂亮話都要寶貴太多了。

    「您盡力而為吧，我絕不會強求您什麼的……我只請您不要笑話我，居然想要和別的人置氣……」她又嘆了口氣。

    然後，她又自嘲地笑了，「其實我又有什麼需要和她置氣的呢？我只是有點不甘心，為什麼她總可以如此片塵不染，什麼都冠冕堂皇呢？難道我給殿下復仇的怒火，會比別人更少嗎？」

    是的，她相信自己心中為丈夫報仇雪恨的火焰，絕對不會比任何人少，更不願意這份「榮譽」，輕易地落到了別人的手裡。

    她，不僅僅和丈夫一起經營家庭開枝散葉，也在用實際行動來不遺餘力地支持丈夫的事業，怎麼可能輸給任何人？

    「您根本無需在意這種事的……」看到特蕾莎自嘲的樣子，上尉忍不住安慰了特蕾莎，「艾格妮絲小姐和殿下，絕不會有什麼結果，他們相差太遠了。」

    特蕾莎並沒有反駁這句話。

    她當然也知道，上尉並無個人野心，他不會壞別人的事，只想著完成自己的任務，但是也僅此而已了——他也做不了更多。

    於是，在沉默了片刻之後，她又向上尉叮囑。

    「請您記住，您的生命比這個任務更重要，您任何時候都應該以保存自己為第一優先，因為我以後還會需要您的。您剛才說這是打獵比賽，那不妨就真的以這種視角來看待此事吧，能成最好，不能成的話就保全自己，就算讓她贏了也沒什麼……對了，您要和愛麗絲夫人溝通，按她的意見行事吧，這件事不要跟伯爵說了。」

    「為什麼？」上尉有些疑惑。「愛麗絲夫人可是她的姐姐……」

    「正因為如此，所以她才可信。」特蕾莎笑著回答。「她把妹妹的命看得很重要，不忍妹妹犯險。這一點也是我欣賞她的原因，在我們的世界裡，有野心不稀奇，還能保留點人性的人才值得信任。」

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