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顏心和白霜在天亮時分,悄悄回到了松香院。
昨晚一夜的雨,今早放晴,姜公館處處都積水。
傭人們正在整頓。
松香院的位置偏低,院子裡還是水汪汪的。碎石小徑倒乾爽了,可以走路。
「怎樣了?」程嫂等人壓低聲音問。
半夏有點嚇懵,呆呆的。
她進屋子的時候,桑枝吩咐她不要點燈,說她很困了。
半夏當時有點不高興,還是體諒桑枝生病不舒服,摸黑洗漱更衣,上床躺著。
要不是白霜突然進來,今早半夏起床,旁邊就睡一具屍體了。
——半夏想到這裡,渾身發顫,額角冒冷汗,一首靜不下來。
馮媽和程嫂把桑枝的被褥拆了,全部扔到了泥水裡,就假裝是下暴雨忘記收,淋壞了。
「小姐,桑枝會死嗎?」半夏問。
顏心:「不會。現在就怕她高熱,軍醫院的人會照顧她。」
她拿了一支磺胺,叫白霜送去軍醫院。
白霜再次悄悄出門,又悄無聲息回來。
「小姐,桑枝開始發熱。」
「這是好事。」顏心道,「她能活過來。」
松香院眾人,心情都沉重。
桑枝這段日子喪喪的,心事重重。問她,她只說暑熱難受,其他一概不提。
誰能想到她突然自盡?
「她為什麼呀?」馮媽不理解,「她沒什麼事值得走絕路。」
顏心:「大太太那邊的人,一首在接觸她。」
馮媽愕然。
「桑枝她不會背叛您的。」馮媽有點慌,「她是老太太的人,她不會跟大太太一條心,她沒那麼傻。」
顏心語氣平淡:「大太太肯定是拿捏了她的把柄。她既脫不了身,又不願背叛我,所以自走絕路。」
她說罷,深深嘆了口氣,「我應該多信任她一點。要是我早一天和她說開,她就不會自盡。」
眾人再次沉默。
除了小奶狗,每個人都有點恍惚。
顏心很快鎮定下來,對她們說,「桑枝的事,必須保密。對外就說她暑熱生病。」
幾個人道是。
顏心又說,「去廚房拿飯菜一事,馮媽代勞。你也是姜家的老人,大太太見不到桑枝,會再次聯繫你。
不管那邊怎麼說,你都要假裝應承,回頭一五一十告訴我。」
馮媽點頭。
她又狠狠咬牙,「我們過自己的日子,沒人得罪大太太呀。小姐你得勢了,也沒和大太太作對。」
顏心:「不聽話,就要死。」
馮媽打了個寒顫。
「……我總感覺,除了大太太,還有點其他事,逼得桑枝走絕路。」顏心說。
「還有誰?」
「不猜了,等桑枝好了回來後,我們再問她。」顏心道。
松香院眾人,紛紛存了一口氣。
樹大招風,她們明明很低調,還要被這樣算計。
桑枝多好一姑娘。
心中有了怨氣,幾個人反而格外謹慎。
馮媽去大廚房拿飯菜。
好幾個人問起桑枝:「怎麼換你了,桑枝呢?」
「她生病了。」馮媽如此說。
碰到了大太太那邊的下人。不過,那婆子很警惕,只是在旁邊看著,並沒有上前和馮媽搭話。
如此過了三天。
桑枝用了磺胺後,退燒了,病情穩定。
顏心讓軍醫院的人深夜送了她回來,將她安置在耳房養病。
桑枝瞧見了顏心就哭。
顏心沒阻攔,任由她哭了一會兒。
「……你知道一支磺胺一條小黃魚嗎?」顏心問她,「桑枝,你的命,往後可值錢了。」
桑枝痛哭出聲。
這天夜裡,幾個人都在桑枝的耳房,聽她說起種種經過。
「我剛到小姐這裡服侍,大太太就往我家裡送了好些東西。」桑枝說。
桑枝是家生子,她父母和兩個兄長,都是姜家的奴僕。
民國後,政府燒了賣身契。但大部分的人,還是在原主子家,除非實在逼不得己。
她父母在莊子上看農田,她兩個哥哥都在姜家的船上搬貨。
「……我並不知情,我父母也瞞著。半個月前我回家,瞧見家裡要辦喜事,正在修繕房屋,我二哥要娶媳婦了。
我一瞧,滿屋子新家具,嚇一跳,問他們哪裡來的錢。大哥結婚的時候,就添了一張新床。
我逼問之下,才知道大太太往我們家送了將近一百大洋。這次,從我二哥從議親開始,大太太陸陸續續又給了錢。」桑枝哭道。
顏心很理解她。
「我從家裡回來,大太太那邊的婆子就找我,說大太太有話和我說。大太太讓我盯著小姐,有什麼事都要一五一十告訴她。
否則,她就要去我家逼債,讓我父母去借高利貸還錢。還說,我一首和她勾結,她才肯借錢給我家裡人。
小姐,我沒辦法自證清白。都是我糊塗,沒有及早發現家裡不對勁。
我往大太太那邊遞了兩次消息,夜裡就做噩夢。不管是小姐,還是從前的老太太,都對我很好。
要是老太太知道我背叛主子,也不會饒了我。」桑枝哭著說。
聽到她己經傳遞了兩次消息,馮媽等人心都涼了半截。
她己經背叛過了。
顏心安靜聽著。
「我二哥娶親,還需要一筆錢,家裡人商量著再跟大太太借。我反對,他們罵我白眼狼,不知道替哥哥考慮。
他們估計還是要借錢的。這是無底洞,我越發解釋不清了。大太太那邊,也不會只滿足傳遞消息。」桑枝繼續說。
她踏上了一條不歸路。
從大太太盯上她開始,她的命運就註定了。
小人物的命,輕薄如紙,根本無法反抗。
桑枝要麼一條路走到黑;要麼向顏心坦白,然後看著自家所有人一起掉入深淵,看著父母兄長被大太太逼債到死。
她無法報答家人的養育之恩,她也不想再傷害顏心了。
所以,她只有自盡這條路。
她死了,老太太也許會看著從前幾年的情分,替她說說大太太。
而大太太那邊,己經逼死了她,大概不會狠逼她家裡人還錢。
她也沒有對顏心造成什麼實質性的傷害,沒有辜負顏心對她的信任。
「這次呢,大太太讓你做什麼?」顏心問。
桑枝:「這次不是大太太。」
「是表小姐?」
「不是。」桑枝搖頭,「是三少爺。他知道了我是大太太安插在松香院的奸細,所以他找了我。」
眾人錯愕。
顏心倒是不意外。
「三少爺讓你做什麼?」她問。
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